免疫グロブリンの中で最大の分子量を持ち、感染症で最も早期に増加する抗体である。

　IgMは、分子量約900,000の蛋白で通常は五量体構造をとっており、免疫グロブリンの中で最も分子量が大きい。

　IgMは通常5対10本のHeavy chain（IgMではμ鎖）と、全ての免疫グロブリンに共通なLight chain（κ鎖とλ鎖のいずれかを2本）より構成されている。Heavy chainがμ₁、μ₂の2種類存在しているため、IgM₁とIgM₂の2つのサブクラスに分類される。

　IgMは抗原刺激により最初に産生される抗体で、IgGと比べると産生量も少なく、半減期も約5日と短い。また、補体結合性やオプソニン活性が非常に強く、細菌などに対する迅速な免疫防御反応や赤血球の凝集に強力な作用をおよぼしている。

　一般に、ある特定の病原体による初期感染の有無は、その特異的IgMが陽性であることにより証明される。ウイルスなどに対する特異的IgMの抗体価を調べ、上昇をみれば数カ月以内に感染があったと推定する。感染症の急性期では血清総IgM値も高値を示す場合が多い。

　また、IgMは胎盤通過性がないため、新生児血中ではほとんど検出されない。しかし、新生児が産生したIgMの上昇があればその病原体による胎内感染があったと考えられるため、直ちに治療が必要となる。

　IgMの増加は通常多クローン性であり、急性炎症や慢性肝疾患で認められる。単クローン性の増加は、原発性マクログロブリン血症などでみられる。単クローン性か否かの判定には、免疫電気泳動が有用である。

【高値を示す疾患】

急性肝炎，感染症，重鎖病，慢性肝炎，肝硬変症，肝障害，膠原病，ネフローゼ症候群

【低値を示す疾患】

原発性免疫不全症候群