三・四環系抗うつ薬のスクリーニング検査である。薬物中毒が疑われる場合に原因特定に役立つ。

 三・四環系抗うつ薬とは、現在処方されている抗うつ薬のうち、分子内に三環または四環の特徴的な環状構造を有する物質群の総称である。これら薬剤は、大量服用時に呼吸・循環機能の低下や痙攣、心電図異常などを来し、しばしば致死的な影響をおよぼす。

 本邦において救急医療施設に搬入される中毒症例の原因割合では、精神・神経薬によるものが過半を占め、ベンゾジアゼピン系鎮静催眠剤と並んで多い中毒症例が、三環系・四環系抗うつ薬である。それらは総じて故意の過量服用例であり、複数薬剤の同時服用も少なくない。

 三・四環系抗うつ薬剤は、脳内の神経終末においてノルアドレナリンやセロトニンの再取り込みを阻害、あるいは放出を促進することによって抗うつ作用を発揮する。その他のヒスタミンH1受容体、ムスカリン性アセチルコリンM1受容体、アドレナリン性α1受容体などの阻害作用もある。

 本スクリーニング検査では、三環系抗うつ薬9種（活性代謝物を含む）、四環系抗うつ薬3種の計13種の一括同時分析を実施する。重度の意識障害やバイタルサイン低下症例などで薬物中毒が疑われる患者が、三・四環系薬剤を服用したかどうかの定性分析や、原因特定に有効である。