LDHによりピルビン酸から産生される解糖系の最終代謝産物であり、乳酸アシドーシスで高値になる。

　乳酸は、αヒドロキシ酸のひとつで、解糖系代謝経路の最終産物であり、酸塩基平衡に大きな役割を果たしている。解糖系代謝経路では、乳酸脱水素酵素（LDH）の作用により、ピルビン酸からNADH＋H^＋により還元され、乳酸が産生される。通常、乳酸/ピルビン酸の比はほぼ10：1に保たれているが、生体内のNADHによる酸化が障害されると乳酸が過剰になるため、乳酸の比率が上昇し、高乳酸血症を起こす。

　血中乳酸濃度が18 mg/dL以上となり、血液のpHが酸性側に傾いた場合を乳酸アシドーシスと呼ぶ。乳酸アシドーシスを起こす主な原因は、組織循環不全による低酸素血症によるものと、糖尿病や肝不全などの代謝性のものの2種類がある。

　検査における注意点として、採血後には、乳酸、ピルビン酸測定のどちらも迅速に0.8 N過塩素酸により除タンパク操作を行い、上清を分離し凍結保存する必要がある。

　エルゴメーター負荷試験では、エルゴメーターを用いて15ワット、10分間で運動負荷を行い、前、中、後で採血し乳酸、ピルビン酸濃度を測定する。ミトコンドリア異常による脳筋症ではピルビン酸、乳酸ともに上昇し、乳酸/ピルビン酸比も上昇する。

【高値を示す疾患】

貧血，糖尿病，乳酸アシドーシス，肝障害，尿毒症