貧血の病態把握を行うための基本的な検査である。

　鉄（Fe）は、血色素（ヘモグロビン）を形成する重要な元素であり、トランスフェリンと結合して血液中を運搬されフェリチンやヘモジデリンの形で体内に貯蔵している。生体内のFeの総量は、およそ3,000～5,000 mgであり、その1/3弱がFe貯蔵タンパク質であるフェリチンなどと結合して、主に肝臓などの臓器中に貯蔵されている。残りの2/3がヘモグロビン鉄として存在し、血清Feは0.1 %程度である。

　女性は月経のために月に約20～30 mgのFeを失う。このためFe貯蔵量が減少しやすく、一般的に女性には貧血が多いといわれる。また、スポーツマンでは発汗中に鉄分が失われる上、過度の体動で溶血が起こるためFe欠乏状態に陥りやすい。

　鉄欠乏性貧血では、血清Feが低下するが、肝臓でのトランスフェリン合成は亢進し不飽和鉄結合能（UIBC）、総鉄結合能（TIBC）ともに高値となる。Fe飽和度は低く、フェリチンは低値をとる。また、真性多血症ではFeが動員されるため、貯蔵Feが減少し血清Feは低値になる。

　血清Fe高値の場合として、再生不良性貧血では骨髄内赤芽球の減少によりFeの利用低下を起こすため、Fe過剰となりフェリチンは増加する。TIBCやトランスフェリンは正常か、あるいは、やや低下する。鉄芽球性貧血もほぼ同様である。鉄過剰症であるヘモクロマトーシスではFe貯蔵量の増加により血清Feやフェリチン、Fe飽和度が著明な増加を示す。

　通常Fe代謝状態の把握には血清鉄やトランスフェリン、フェリチン、あるいはTIBCなどを同時に測定し病態を把握する。一般にFe、TIBCとUIBCの間には、次式が成り立つ。

［総鉄結合能］
　TIBC＝Fe＋UIBC

【高値を示す疾患】

鉄芽球性貧血，ヘモクロマトーシス，肝硬変症

【低値を示す疾患】

小球性貧血，鉄欠乏性貧血