主に肝臓で産生され、鉄を運搬するタンパク質である。鉄代謝や造血機能を反映する。

　トランスフェリン（Tf）は、βグロブリン分画に属するタンパク質で、主に肝臓で合成される。

　血中では鉄と結合して生体内の種々の組織へ鉄を輸送する役割を持つ。Tf 1分子はFe³⁺2原子と結合しうる。正常ではTfの1分子の約1/3が鉄と結合しているため、さらに血清鉄濃度の2倍量と結合する能力（不飽和鉄結合能）がある。

　Tfは貯蔵する鉄が減少するに従い増加する。妊娠時には貯蔵鉄の枯渇により、その値は単純な鉄欠乏性貧血以上に高値となる。逆に貯蔵鉄が増加した場合（ヘモクロマトーシスなど）、Tfは低下する。また、各種の悪性疾患、炎症、造血能低下状態、肝硬変などでは肝臓での産生低下のため減少し、ネフローゼ症候群やタンパク漏出性胃腸症では体外への喪失に伴い低下する。

　血中での鉄は全てTfと結合しており、貯蔵にはヘモジデリンとフェリチンが関与している。よって鉄代謝の把握にはこれらの項目や不飽和鉄結合能の測定が行われる。

　なお、アルコール依存症患者の血中には、糖鎖末端にシアル酸、ガラクトース、GlcNAcなどを欠いたTfの比率が高く、糖鎖欠損Tfと呼ばれる。

【高値を示す疾患】

鉄欠乏性貧血，急性肝炎，妊娠

【低値を示す疾患】

慢性骨髄性白血病，肝硬変症，ネフローゼ症候群，悪性腫瘍