感作赤血球を50 %溶血させる補体の量を調べる検査である。C1～C9からなる補体の総活性を反映し、補体の産生低下や消費亢進で低値となる。

　補体は単一の物質ではなく、補体系といわれる20種類以上の糖タンパクとインヒビターからなる一連のカスケードから構成されている。

　補体にはC1～C9が存在する。その活性化は、免疫複合体に補体の第1成分であるC1が関与して始まる古典的経路（classical pathway）と、細菌刺激などによりC3が直接活性化されて反応が始まる第二経路または副経路（alternative pathway）などがある。

　血清補体価とは、血清中に残存している補体の総和であり、一般に反応液7.5 mL中に存在するEA（ヒツジ感作赤血球）5×10⁸個の50 %を溶血させるに足る補体量のことであり、CH₅₀で表されるが、現在では反応量の全てを1/2.5にしたMayer変法が用いられている。

　血清補体価は、補体タンパク質の産生障害、過剰な活性化、異化亢進などにより影響を受け、主に低値の場合に問題となる。補体の異常は主に補体成分の欠損により起こり、CH₅₀は極端な低値をとる。また、補体は主に肝細胞でつくられることから肝疾患による産生低下で低値になる。また、全身性エリテマトーデスのような自己免疫疾患では、古典的経路の活性化亢進で補体が消費されるため低値になる。

　補体成分は他のタンパク質成分と比較して非常に半減期が短く、1日で血中の約50 %が入れ替わっているといわれている。また、タンパク漏出性疾患でも速やかに補填されるため、低補体血症は起こりにくいとされる。

　採血後血清を低温下におくとcold activationにより補体経路の活性化を起こし低値になることがあるので注意を要する。

【高値を示す疾患】

感染症，サルコイドーシス，リウマチ熱，ベーチェット＜Behcet＞病

【低値を示す疾患】

全身性エリテマトーデス，糸球体腎炎，播種性血管内凝固，肝硬変症，シェーグレン症候群