補体を測定する検査である。C3は古典経路と第2経路の活性化をあらわし、C4は古典経路の活性化で低下する。

　補体の第3成分であるC3は、電気泳動の易動度からβ₁C/β₁Aグロブリンとも呼ばれる分子量約190,000の糖タンパクで、補体の中で濃度が最も高い。不活化されるとβ₁Cからβ₁Aに泳動上の位置が変わるため、この名がある。2本のポリペプチド鎖から構成され、主に肝臓で合成される。

　C3は免疫複合体を介する古典経路、菌体成分を引き金とする第2経路のいずれからも活性化される点で重要である。C3転換酵素によりC3bとC3aに分解され、さらにC3cとC3d、C3gに分解される。これらの分解産物は免疫粘着現象を活性化するなどさまざまな生物学的活性を示す。

　一方、補体の第4成分であるC4は、β₁Eグロブリンとも呼ばれ、3本のポリペプチド鎖からなる分子量198,000の糖タンパクである。補体成分の中ではC3に次いで多く血中に含まれる。

　C4は古典経路の第2番目に働く成分であり、C1の活性をC3に伝達する上で重要な役割を果たす。第2経路には関与していない。

　血清補体価（CH₅₀）が低下している場合、補体消費の亢進状態または産生低下を考える。通常、C3とC4は同時に測定され、古典経路、第2経路のどちらが活性化されているかを推測する。古典経路の活性化による場合はC4低下が著明であり、C3が低下しC4が正常な場合は第2経路の活性化によるものと考えられる。C3、C4ともに高値側の場合では臨床的意義は少ない。

　慢性肝疾患患者の血清を室温や低温下に保存するとcold activationにより、CH₅₀やC4などの溶血活性が低下することがあるので注意を要する。

【低値を示す疾患】

［C3↓,C4↓］

播種性血管内凝固，慢性肝炎，肝硬変症，肝障害

［C3↓］

急性糸球体腎炎

［C4↓］

血管神経性浮腫