抗ウイルス活性を持つタンパク質である。炎症における生体反応の指標となる。

　インターフェロン（IFN）は、抗ウイルス活性を持つ分子量約20,000の一群のタンパク質の総称である。産生細胞や誘起剤の相違から、α，β，γの3種類に分類され、さらにその物理化学的性状からαおよびβをType-ⅠIFN、γをType-ⅡIFNと呼ぶ場合もある。

　IFNは抗ウイルス作用の他、細胞増殖および抗体産生の制御、遅延型過敏反応の抑制、NK細胞の活性化、ADCC活性の増強など生体の免疫調節機構に広く関与することが知られている。IFN-αやβとIFN-γとは生体内動態に違いが見られ、例えば、新生児期にIFN-αの産生能は正常であるが、IFN-γのそれは抑制されているという。また、遺伝子構造および特異的レセプター、薬理学的活性においても両者は明らかに異なっている。

　IFNの測定法には、バイオアッセイ法による力価測定とRIAやEIAのような免疫学的定量法とがある。前者は、ウイルスによる細胞変成効果（cytopathogenic effect：CPE）に対するIFNの抑制作用を利用した活性測定法である。後者の免疫学的測定法では抗原量（タンパク質量）が測定され、現在α型とγ型が測定されている。生きた培養細胞を用いるバイオアッセイ法は手技も煩雑であるが、免疫学的測定法はキット化されているため特異性や再現性も良好である。

　IFNの測定は、各種疾患の病態成立におけるIFNの役割の解明、外因性IFNの体内（薬物）動態の検索に有用である。

【高値を示す疾患】

後天性免疫不全症候群，ウイルス感染症，関節リウマチ，全身性エリテマトーデス