神経軸索内の微小管結合タンパク質である。細胞内輸送の安定化に寄与するが、リン酸化を受けると不安定となり、アルツハイマー病などの神経疾患を惹起する。

　タウ（ギリシア文字のτ）蛋白は、神経軸索内に存在する分子量約50,000の微小管結合タンパク質である。微小管の重合を促進・安定化する作用を持ち、細胞骨格を形成して神経細胞内のタンパク質輸送に関与している。

　いわば細胞内輸送の通路として機能しているタウ蛋白であるが、多数のリン酸化部位が存在し、リン酸化を受けることで不溶・凝集化して、組織に沈着するという性質を持つ。リン酸化で微小管が不安定になると、細胞内の物質輸送を妨げることになり、神経細胞毒性を生じ、最終的に認知症につながると考えられている。

　本邦の認知症患者は600万人以上と推定され、人口の高齢化に伴い増加が予想されている。中でもアルツハイマー病（alzheimer's disease：AD）は広く知られ、認知症の約40～60 %を占めるといわれている。

　タウ蛋白は、ADの病理学的変化像であるアルツハイマー神経原線維変化（paired helical filaments：PHF）の主要構成成分である。また、他の神経変性疾患においても、その異常蓄積が報告されている。このようにタウ蛋白が蓄積し、神経細胞死を起こす一連の疾患群をtauopathyと呼び、前頭側頭型認知症（frontotemporal dementia：FTD）や進行性核上性麻痺（progressive supranuclear palsy：PSP）など、非AD型認知症の原因とも考えられている。

【高値を示す疾患】

クロイツフェルト・ヤコブ病，アルツハイマー型認知症，髄膜脳炎