赤血球膜表面に存在する糖脂質抗原とその抗体から、A型、B型、AB型およびO型に分類する血液型の検査である。

　ABO式血液型は、1900年にLandsteinerらにより発見された赤血球膜表面に存在する糖脂質抗原である。A抗原およびB抗原は、抗Aおよび抗B抗体との反応によって検出され、その有無によりA型、B型、AB型およびO型に分類される。このように抗A・抗B抗体を用いて血球の抗原を検出する検査法をオモテ試験という。

　一方、ヒトは血中に赤血球の抗原と相補的な抗体を規則的に持つという特徴がある。このため血中の抗Aおよび抗B抗体を、既知の抗原を持つA血球およびB血球によって検出し、型を同定することができる。これをウラ試験という。

　ABO式血液型における抗原と抗体の組み合わせは以下のとおりである。

［A型]

• 赤血球にA抗原、血中に抗B抗体を持つ。日本人の出現頻度は約37 %である。

［B型]

• 赤血球にB抗原、血中に抗A抗体を持つ。日本人の出現頻度は約22 %である。

［AB型]

• 赤血球にA，B両方の抗原を持ち、血中にはどちらの抗体ももたない。日本人の出現頻度は約9 %である。

［O型]

• 赤血球にA，Bどちらの抗原もなく、血中に抗A抗体、抗B抗体を持つ。日本人の出現頻度は約32 %である。

　A抗原およびB抗原には通常よりも抗体との反応が弱い場合があり、亜型と呼ばれる。亜型は抗原の量が少ないため、抗体との反応による凝集が通常よりも弱いか起こらない。このため、判定には必ずオモテ試験とウラ試験の両者を併用すべきである。