ヘモグロビンやポルフィリン体の分解産物である総ビリルビンを測定する検査である。肝疾患の診断、黄疸の鑑別に有用である。

　ビリルビンは、ポルフィリン環の開環によって生じ、血中の約70 %以上は赤血球崩壊によるヘモグロビンに由来する。残りはヘモグロビン以外のポルフィリン環を持つ物質（ポルフィリン体、チトクローム、ヘム蛋白）や無効造血などに由来し、シャントビリルビンと呼ばれる。

　赤血球崩壊によるビリルビンの生成の場は、脾臓、骨髄などの網内系で、ビリベルジンを経て遊離型ビリルビンとして血中へ放出される。この遊離型ビリルビンを、間接ビリルビン（indirect bilirubin：I-Bil）と呼ぶ。

　I-Bilは、疎水性のため、血中ではアルブミンと結合して肝臓へ運ばれた後、グルクロン酸抱合を受け、水溶性の抱合型ビリルビンまたは、直接ビリルビン（direct bilirubin：D-Bil）となって胆汁に入り腸管に排出される。さらに、ビリルビンは腸内細菌により還元されウロビリノーゲンとなり、その一部は腸管から吸収され再び血中に入る腸管循環という再利用経路をたどる。

　総ビリルビンは、肝疾患の診断、黄疸の鑑別などに重要な検査のひとつである。また、尿中および糞便中のウロビリン体の測定と合わせて実施することにより、体内ビリルビン代謝診断などに有用といわれている。

【高値を示す疾患】

黄疸，肝疾患

【低値を示す疾患】

小球性低色素性貧血