赤血球の形態異常から、血液疾患の病態を鑑別する検査である。

　赤血球像は、末梢血液塗沫標本により、赤血球の大きさ、形態、染色性、封入物などを観察する検査である。各種貧血や、髄外造血などの血液疾患、寄生虫の有無などを評価できる。

　赤血球数やヘマトクリット、ヘモグロビン濃度から赤血球恒数が算出されるが、あくまで平均値であり、大小不同や形態異常は分からない。実際に検鏡することで、具体的な病態に迫ることができる。

　例えば赤血球が破壊される病態では、破砕赤血球がよくみられる。高度の貧血では赤血球の大小不同がみられ、赤芽球が末梢血に出現する。赤血球の膜異常ではウニのような形態異常が、球状赤血球症では中央のくぼみがない特徴的な形態が認められる。鉛中毒では封入体が、マラリアやフィラリアなど寄生虫疾患では、まれではあるが虫体が検出される場合もある。

　このように赤血球像は、貧血や多血症が認められた場合、必ず行うべき基本的な検査と位置付けられる。

【異常を示す疾患】

鉄欠乏性貧血，巨赤芽球性貧血，遺伝性球状赤血球症，遺伝性楕円赤血球症，溶血性貧血