最適な培地を選び培養することで細菌を同定する基本的な検査である。

　本検査は、感染部位の細菌の有無、菌量および菌種を知る検査である。

　細菌は、適切な環境条件下に置くことで発育、増殖する。ある細菌の性状や毒素などの性質を調べるには一種類の細菌を取り出し、これを適切な培地を選んだ上で培養・増殖させなければ同定はできない。このため、一定量の菌が発育するまでには、菌種により異なるが最低限数日の時間が必要となる。

　分離培養された菌は、その形態および各種生化学的性状試験によって菌種が同定される。分離された菌の量、菌種および検体の種類を総合的に判定することによって、起炎菌種の推定が可能である。すなわち、検体の種類や宿主の免疫能によって、同じ菌でも起炎菌となる場合と、ならない場合がある。このため、感染症の診断には臨床状態を考慮した総合的判定が必要である。また、検査室からみると、検体の種類や患者の状態など、情報が多い方が菌種を絞り込みやすいため、速やかで確実な検査が可能である。

　なお、正確な検体採取と保管が行われないと、菌が検出されない場合がある。特に髄膜炎菌、淋菌などは、冷蔵や冷凍で菌が死滅する可能性を常に念頭に置く。菌検出の成否は検体の採取方法と保管条件にかかっているといっても過言ではない。

【陽性を示す疾患】

細菌感染症