赤血球ヘモグロビンの原材料であるFeの血中総運搬能である。貧血の診断指標として、血清鉄・UIBCとともに測定される。

　鉄（Fe）は、生体内に3～5 g存在しており、その中で血清中のFeはトランスフェリン（Tf）と結合している。通常は血清中トランスフェリンの約1/3がFeと結合し、残りの2/3が未結合の不飽和鉄結合能（UIBC）として存在している。Tfが血清中のFeと結合しうる能力（血清鉄+UIBC）を総鉄結合能（TIBC）という。1分子のTfは2原子の3価のFeイオンと結合するので、理論上、1 mgのTfは約1.3 μgのFeを結合できることになる。

　TIBCは血中トランスフェリン量とよく相関し、鉄欠乏性貧血では増加するが、その他の原因で増加することは少ない。また、ネフローゼ症候群やタンパク質漏出性胃腸症、肝障害、低栄養状態などのTfの体外への喪失や合成低下のみられる病態では低値になる。

　Feの吸収過剰で、全身臓器にFeが沈着する特発性ヘモクロマトーシスでは、Fe結合能は飽和状態となりTIBCが低下し、ほとんど飽和された状態になるためUIBCは0に近くなり、ときにはTf飽和度は100 %を超える値をとる。これは血清中のTfがすでにFeで飽和しているのみならず、Tfに結合していないフリーのFeが血清中に存在することを意味する。

　TIBCや血清Feの値が異常の場合には、貯蔵Feの指標であるフェリチンの測定が有用である。TIBCが高値でフェリチンが低値の場合は、鉄欠乏性貧血を、血清Feが高値でフェリチンも高値の場合は鉄過剰症を示す。

【高値を示す疾患】

鉄欠乏性貧血，多血症

【低値を示す疾患】

ヘモクロマトーシス，肝疾患，ネフローゼ症候群