劇症肝炎患者の血中で増加し、非常に強い肝細胞増殖活性を持つタンパク質を測定する検査である。肝炎劇症化の予知と治療開始の指標として用いられる。

　肝細胞増殖因子（HGF）は、劇症肝炎患者の血中に多く存在し、非常に強い肝細胞増殖活性を持つタンパク質である。

　劇症肝炎は非常に致命率の高い疾患である。従来まではプロトトロンビン時間（PT）、ヘパプラスチンテストのような血液凝固系のマーカーが診断に用いられていた。しかし、これらのマーカーでは早期に診断することが困難であり、異常値を呈するころには肝細胞の壊死が高度に進行している場合もまれではなかった。

　HGFの測定は、これらの凝固系マーカーが異常値を示す前の早期段階で、劇症化の予知を行い、肝性脳症が発現する前に血漿交換などの適切な治療に踏み切るための有用な指標である。

　HGF値の変動は総ビリルビン値やICG 15分停滞率とよく相関するといわれる。

　なお、亜急性肝炎、急性肝炎などでも上昇をみるが、劇症肝炎に比較すると上昇は軽度（多くは1.0 ng/mL以下）に留まる。

【高値を示す疾患】

亜急性肝炎，急性肝炎，劇症肝炎，肝癌，肝硬変症