肝細胞癌で上昇する腫瘍マーカーである。肝炎や肝硬変でも軽度～中等度に上昇をみる。

　α-フェトプロテイン（AFP）は、胎児の肝臓およびヨークサック（卵黄嚢）で産生される胎生期特有の血清タンパク質である。

　出生直後には血中で10,000 ng/mL前後の高値を示すが、その後速やかに減少して健常小児・成人には10 ng/mL以下のきわめて低濃度にしか存在しない。

　AFPは一次構造においてアルブミンとの間に39 %の相同性を有し、種々の物質の生体内輸送や脂肪酸代謝への関与が推定されている。

　AbelevおよびTatarinovが、肝細胞癌において血中AFPが増量することを見出して以来、その腫瘍マーカーとしての有用性は高く評価されている。

　血中AFP濃度400 ng/mLを超える例では肝細胞癌の可能性がきわめて高い。ちなみにAFP値の上昇する良性疾患もその多くは肝疾患である。慢性肝炎で軽度（～100 ng/mL）、肝硬変で中等度（～400 ng/mL）の上昇を呈するが、これらは肝細胞壊死後の肝再生によるものと推定されている。また、妊娠後期には、胎児が産生したAFPが母体中にも検出される。妊婦の血中には胎児由来のAFPが検出され、妊娠後期にはかなりの高値となる。

　さらに、原発性肝細胞癌由来AFPと、肝硬変やヨークサック腫瘍由来AFPの各糖鎖構造の相違を、レクチン親和性の差から鑑別することが可能となっている（AFPレクチン分画の項を参照）。

【高値を示す疾患】

肝癌，肝硬変症，肝炎，肝障害，妊娠