白血球の形態と分画から、感染症や血液系悪性腫瘍などの診断を行う基本的な検査である。

　白血球像は、末梢血液をスライドグラス上に塗沫し、染色鏡検することで、白血球の形態異常、あるいは種類の偏りを明らかにする基本的な検査である。感染症や各種白血病、血液系の悪性腫瘍など、さまざまな疾患の鑑別診断に有用である。

　一般に細菌感染症では好中球が増加する。さらに、核の左方移動と呼ばれる桿状核球など骨髄から出てきて間もない好中球の割合が増加する現象が観察される。高齢者の細菌性肺炎など、一部の炎症性疾患では、白血球の明らかな増加が認められないことがあり、この場合は核の左方移動で炎症の存在を推定することができる。

　一方、ウイルス感染では、リンパ球の比率が高まる場合が多いが、白血球数そのものは減少することもまれではない。ウイルスの種類によっては、末梢血に異型リンパ球が出現する。

　白血病など血液系の悪性腫瘍では、骨髄芽球など、通常は骨髄内に留まり末梢血には出現しない幼若な白血球が認められ、病状の進行に使い多数を占めるようになる。出現した芽球の性質を検索するため、特殊染色やフローサイトメトリーによる表面マーカーの検索が行われる。血液系悪性腫瘍の確定診断には、骨髄穿刺が有用である。

【異常を示す疾患】

［好中球増加］

感染症，慢性骨髄性白血病

［リンパ球増加］

百日咳，流行性耳下腺炎，伝染性単核症，リンパ性白血病

［好酸球増加］

寄生虫症，気管支喘息，アトピー性皮膚炎

［好中球減少］

重症感染症

［リンパ球減少］

ウイルス感染症