栄養状態と肝・腎機能の指標となる検査である。肝硬変やネフローゼ症候群による低蛋白血症で低下する。

 生体内の血液中に含まれるタンパク質は、アルブミンやグロブリン、凝固因子などをはじめとする100種類以上もの成分で構成され、膠質浸透圧の維持や生体の防御機構などに関与している。

 一方、採血後の血清中のタンパク質では、分離の段階で凝固関連のタンパク質が消費される。その消費されたタンパク質を除く残りのタンパク質濃度を、通常は総蛋白（total protein：TP）と称する。

 本検査の主な目的は、アルブミンの低下の有無、免疫グロブリンの増減、タンパク質喪失の有無などを調べることである。本検査は、栄養状態と肝・腎機能の指標となる。

 血清総蛋白量が8.5 g/dL以上の場合を高蛋白血症と呼び、6.0 g/dL以下の場合を低蛋白血症という。TPは、肝硬変やネフローゼ症候群による低蛋白血症で低下し、脱水や多発性骨髄腫などで上昇する。血清総蛋白値は、20歳代で最も高値を示し、妊娠中は低値となる。また、食事の影響を受ける場合がある。

 血清総蛋白値に異常がみられた場合には蛋白分画を検査し、その構成比をみる。キャピラリー電気泳動法による蛋白分画では、アルブミン、α₁分画（α₁アンチトリプシンなど）、α₂分画（α₂マクログロブリン、セルロプラスミン、ハプトグロビンなど）、β₁分画、β₂分画（トランスフェリン、βリポ蛋白など）、γ分画（免疫グロブリン）の6成分に分画される。（蛋白分画の項参照）

【高値を示す疾患】

原発性マクログロブリン血症，多発性骨髄腫，脱水症，膠原病

【低値を示す疾患】

栄養障害，肝硬変症，ネフローゼ症候群，熱傷