核酸、アミノ酸代謝に関わる水溶性ビタミンである。欠乏すると巨赤芽球性貧血を引き起こす。

 葉酸は、プリン・ピリミジン代謝やアミノ酸代謝、タンパク質合成開始などの反応系の補酵素として機能する水溶性ビタミンである。このため葉酸の欠乏はDNA合成の障害、とりわけ骨髄造血機能の異常（巨赤芽球性貧血）を惹起するため抗貧血因子とも呼ばれている。

 葉酸は、緑野菜、肉、レバー、酵母、米などに多く含まれており、成人の1日必要量は約200 μgである。

 葉酸欠乏症の原因には、慢性アルコール中毒や偏食による摂取不足、胃切除後など腸管の器質的・機能的異常による吸収障害の他、薬剤起因性のものがみられる。また、抗がん剤（葉酸代謝拮抗剤）であるメトトレキサートや抗てんかん剤の投与患者で、葉酸値の低下が知られており、その他、妊娠や悪性腫瘍に伴う消費増大によって葉酸欠乏症を起こすことがある。

 葉酸欠乏症の臨床所見は巨赤芽球性貧血、白血球の減少など、ビタミンB₁₂欠乏症の場合とよく似ているため、原因鑑別のためには両者を測定することが望ましい。赤血球恒数では、MCVが高値を示す。また、葉酸が不足すると、動脈硬化の引き金などとなる血清ホモシステイン値が高値を示すといわれている。

 葉酸は、体内貯蔵量のわりに1日必要量が多いため、静脈・経腸栄養を行っているような場合には欠乏症の注意が必要である。

【低値を示す疾患】

葉酸欠乏性貧血，巨赤芽球性貧血，ホモシスチン尿症，舌炎