糸球体濾過または尿細管再吸収機能の低下により、血中や尿中で増加する低分子タンパク質である。

　β₂マイクログロブリン（β₂M）は、99個のアミノ酸よりなる分子量11,800の低分子タンパク質で糖鎖は持っていない。HLA抗原系A，B，CのL鎖を構成するタンパク質で、赤血球を除くほとんどの体細胞表面に発現している。

　β₂Mは、体細胞から1日に150～250 mg程度血中に放出されている。低分子タンパク質のため、糸球体でいったん濾過されるが、近位尿細管で99 %が再吸収され、その後アミノ酸やオリゴペプタイドに異化される。

　糸球体濾過値（GFR）が低下すると、尿中へ排泄されなくなるため血中のβ₂M値は上昇する。また、近位尿細管再吸収機能が低下すると尿から血中への再吸収が滞るため尿中β₂M値が上昇する。このようにβ₂M測定の臨床的意義は、糸球体と尿細管機能の評価にある。

　例えば、クレアチニンクリアランスが80 L/日程度の比較的早期の糸球体機能低下でも、血中β₂M値は上昇するため、糸球体濾過機能低下の早期指標となる。また、悪性腫瘍や自己免疫疾患、肝疾患などの腎前性疾患においても、β₂M過剰産生による上昇が認められ、血中濃度が4.5 mg/L以上になると尿細管での再吸収が限界に達し血中、尿中とも高値をとる。

　血清中β₂Mは、比較的安定で生理的変動幅も小さい。一方、尿中β₂Mは、妊娠や運動により増加する傾向があり、活動量の高い午前中から午後にかけては、尿中排泄量が増加する。また、pHが5.5以下の場合には酸性プロテアーゼにより分解され低値になるので注意が必要である。なお、血中、尿中とも低値側の臨床的意義は少ない。

【高値を示す疾患】

［血中］

ネフローゼ症候群，糸球体腎炎

［尿中］

ファンコニー症候群，急性尿細管障害，尿細管性アシドーシス

［血中,尿中］

慢性腎不全，腎障害