筋肉内でクレアチンから非酵素的脱水反応により産生される非タンパク質性の窒素化合物である。食事など外的因子の影響を受けない腎機能の優れた指標である。

 クレアチニン（CRE）は、血中非タンパク性窒素化合物のひとつであり、主に筋肉内でクレアチンから非酵素的脱水反応により産生される最終代謝産物である。クレアチンは肝臓や腎臓で合成され、その大半はクレアチンまたはクレアチンリン酸として筋肉に分布し、ここにクレアチンキナーゼ（CK）が作用すると筋収縮のエネルギーを生じさせる。CREは生物学的活性を持たず、尿中のみに排泄され、腎機能の低下とともに血中で上昇するため、腎機能の指標に用いられている。

 タンパク質代謝の最終代謝物である尿素窒素（BUN）も腎機能を反映するが、外的因子（食事によるタンパク質摂取など）の影響をほとんど受けない点で、CREの方が腎機能の指標としてより優れている。

 CRE産生量は筋肉総量と比例するため、男性より女性、成人より小児の方が低めの値をとる。一方、尿中への24時間CRE排泄量はショックや出血がない限り個体により一定である。このため蓄尿が正確に行われたかの確認や、尿中ホルモン排泄量の尿量に伴う補正を行う目的で、尿中CRE量測定が行われる。

 CREの排泄は腎糸球体で濾過されると尿細管ではほとんど再吸収も分泌もされない。このため、糸球体機能（濾過圧、血流量、毛細血管壁の透過性など）の指標として内因性クレアチニンクリアランス値が用いられることがある。

【高値を示す疾患】

先端巨大症，うっ血性心不全，糸球体腎炎，腎不全，腎障害，脱水症

【低値を示す疾患】

尿崩症，筋ジストロフィー，肝障害，妊娠