脱水や昏睡状態時に必須の体液恒常性の指標であり、水分摂取や尿濃縮能を反映する。尿量、発汗量により調節される。

　生体の体液濃度や量などの恒常性は、血清浸透圧により厳密にコントロールされている。

　血清浸透圧はナトリウム（Na）やカリウム（K）などの電解質や、グルコース（Glu）、尿素窒素（UN）などの濃度により構成されており、次式により概算される。

［血清浸透圧]

血清浸透圧

＝2（Na＋K）＋BUN/2.8＋Glu/18

　（電解質の単位はmEq/L，GluとUNはmg/dL）

　上式があてはまらない例として、著しい高血糖や脂質異常症、高ガンマグロブリン血症などがある。

　また、他にアルブミン濃度により決定されている膠質浸透圧があるが、浸透圧全体に占める割合は小さい。

　浸透圧は、第一義的には口渇による水分摂取と抗利尿ホルモン（ADH）を介した尿量により調節される。水分摂取量が少ないと、体液量の減少により浸透圧が上昇することでADHの分泌が亢進する。これにより尿細管の水分再吸収が促進され、尿は少量となり濃縮されて尿浸透圧は上昇、血清浸透圧は低下する。このように浸透圧は体液の濃縮・希釈の動態に密接な関係があるため、血中Naの異常やADH分泌異常、腎臓における尿の希釈や濃縮能異常の原因究明に用いられる。

　本検査は、浸透圧をモル凝固点降下の原理で測定するものである。

【高値を示す疾患】

［血中］

下痢症，糖尿病性昏睡，高尿酸血症，高ナトリウム血症，高窒素血症

［尿中］

腎不全，腎障害

【低値を示す疾患】

［血中］

甲状腺機能低下症，低ナトリウム血症