鉄の貯蔵および血清鉄濃度の維持を行うタンパク質である。鉄の貯蔵状態を反映し、貧血や悪性腫瘍の病態把握に有用である。

　フェリチンは、球形のアポフェリチンの中に鉄を貯蔵する分子量約440,000の可溶性タンパク質である。フェリチンの役割は鉄を細胞内に貯蔵し、トランスフェリンとの間で鉄のやり取りを行い、血清鉄の値を適切に維持することである。

　一般にフェリチン1 ng/mLは、鉄8～10 mgに相当するといわれる。現在では、臓器特異的な20種類以上のイソフェリチンが知られており、大別すると肝臓や脾臓由来の塩基性フェリチンと、胎盤などに由来する酸性フェリチンに分類される。

　血中フェリチン濃度低下の原因で最も一般的なのは鉄欠乏である。健常成人の鉄貯蔵量はおおよそ1,000 mgであるが、貯蔵鉄の減少とともにフェリチンも減少する。逆に鉄過剰状態でフェリチンは増加し、フェリチン鉄が凝集して不溶性のヘモジデリンを形成する。

　フェリチンは慢性炎症性疾患などにみられる網内系への鉄貯留や、肝炎などの細胞破壊による血中への逸脱などで上昇する。悪性腫瘍などでフェリチン産生亢進がみられることがあるが、腫瘍マーカーとしての感度、特異度は低い。

　女性は月経により鉄を失うため貯蔵鉄が少なく、フェリチン値は男性より有意に低い。しかし、加齢により上昇する傾向があり、閉経後は男性の値に近づく。なお、輸血や鉄剤投与はフェリチン値を上昇させるので留意する必要がある。

【高値を示す疾患】

悪性腫瘍，慢性骨髄性白血病，再生不良性貧血，糖尿病，ヘモクロマトーシス

【低値を示す疾患】

鉄欠乏性貧血，ビタミンＣ欠乏症，妊娠